"Kurcaci" Indonesia Bertemu Tiga "Raksasa" Asia

Caroline Pankert / AFPDirektur Eksekutif Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Windsor John (kanan), memperlihatkan tim yang diambilnya dalam undian Pra Piala Asia Australia 2015, Selasa (9/10/2012), di Melbourne. John didampingi mantan pemain timnas Australia, Alan Davidson (L). Juara Asia tiga kali, Arab Saudi, bergabung dengan grup yang sama dengan kampiun Asia 2007, Irak, China, dan Indonesia.

MELBOURNE, - Indonesia harus menghadapi tim-tim raksasa sepak bola Asia dalam laga Pra-Piala Asia 2015 Australia, yakni Irak (Juara Asia 2007), Arab Saudi (Juara Asia tiga kali), dan China. Keempat tim itu bergabung di Grup C. Itulah hasil undian yang diselenggarakan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di Melbourne, Australia, Selasa (09/10/2012) siang.

Dua negara tetangga, Singapura dan Malaysia, mendapat lawan-lawan yang relatif lebih ringan. Tim "Negeri Singa" berhimpun di Grup A bersama Yordania, Suriah, dan Oman. Adapun Malaysia berada di Grup D bersama Qatar, Yaman, dan Bahrain.

Thailand juga berada di grup yang mungkin memberi mereka peluang lolos lebih besar, yaitu Grup B. Dalam kelompok itu, tim "Gajah Putih" bergabung bersama Iran (Juara Asia tiga kali), Kuwait, dan Lebanon. Sementara Vietnam masuk ke Grup E bersama Uzbekistan, Uni Emirat Arab, dan Hongkong.

Masing-masing juara dan runner-up grup plus tim peringkat ketiga terbaik di antara lima grup akan lolos ke putaran final Piala Asia 2015, yang akan digelar di Australia.

Selain 11 negara yang lolos melalui babak kualifikasi, ada lima negara yang lolos otomatis ke putaran final, yakni Jepang (Juara Piala Asia 2011), Australia (runner-up Piala Asia 2011 dan tuan rumah Piala Asia 2015), Korea Selatan (peringkat ketiga Piala Asia 2011), dan  Korea Utara (Juara Piala Challenge 2012 dan 2014). 

Putaran final Piala Asia 2015 akan digelar di empat kota "Negeri Kanguru", yaitu Melbourne, Brisbane, Sydney, dan Canberra.

Indonesia terakhir tampil di putaran final Piala Asia adalah pada 2007 saat menjadi tuan rumah bersama Malaysia, Vietnam, dan Thailand. Tim "Merah-Putih" gagal lolos ke Piala Asia Qatar 2011, setelah sebelumnya selalu tampil dalam empat putaran final secara beruntun.

Pembagian Grup Pra Piala Asia Australia 2015    
GRUP A: Yordania, Suriah, Oman, Singapura
GRUP B: Iran, Kuwait, Thailand, Lebanon
GRUP C: Irak, China, Arab Saudi, Indonesia
GRUP D: Qatar, Bahrain, Yaman, Malaysia
GRUP E: Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Vietnam, Hongkong